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Ci sono cambiamenti che arrivano lentamente, quasi senza farsi notare. Uno di questi riguarda il sonno. Molte persone che superano i sessant’anni raccontano di addormentarsi più tardi, svegliarsi più spesso durante la notte o aprire gli occhi all’alba senza riuscire più a riprendere sonno. È una situazione molto comune, ma non sempre significa che ci sia un problema di salute. In molti casi si tratta di una naturale evoluzione dell’organismo che accompagna l’invecchiamento e che coinvolge il cervello, gli ormoni e i ritmi biologici.

Pier Carlo Lava

Con l’avanzare dell’età, infatti, il corpo produce quantità inferiori di melatonina, l’ormone che regola il ciclo sonno veglia. Questo cambiamento rende il sonno più leggero e frammentato. Le fasi di sonno profondo tendono a ridursi, mentre aumentano i periodi di veglia durante la notte. Per questo motivo una persona di sessant’anni o più può avere l’impressione di dormire molto meno rispetto al passato, anche quando il numero complessivo delle ore non si discosta in modo significativo da quello necessario all’organismo.

Un altro fattore importante è rappresentato dalle condizioni di salute che diventano più frequenti con l’età. Disturbi come artrite, dolori cronici, problemi cardiovascolari, difficoltà respiratorie o la necessità di alzarsi più volte per urinare possono interrompere il riposo notturno. Anche alcuni farmaci comunemente prescritti agli anziani possono influenzare la qualità del sonno, rendendolo meno continuo e rigenerante.

Gli specialisti sottolineano inoltre che dopo i sessant’anni cambia il cosiddetto orologio biologico interno. Molte persone sviluppano una tendenza ad addormentarsi prima la sera e a svegliarsi molto presto al mattino. Questo fenomeno, noto come anticipo di fase del sonno, è considerato una normale conseguenza dell’invecchiamento. Tuttavia, nella vita moderna può creare disagio, soprattutto quando gli orari sociali e familiari non coincidono con quelli del nuovo ritmo biologico.

La riduzione delle attività fisiche quotidiane può contribuire ulteriormente al problema. L’esercizio regolare aiuta infatti a favorire un sonno più profondo e stabile. Quando il movimento diminuisce, il corpo accumula meno stanchezza fisiologica e può risultare più difficile mantenere un riposo continuo durante la notte. Anche l’esposizione insufficiente alla luce naturale, particolarmente frequente nelle persone che trascorrono molto tempo in ambienti chiusi, può alterare i meccanismi che regolano il ciclo sonno veglia.

La buona notizia è che esistono strategie semplici ed efficaci per migliorare la qualità del riposo. Mantenere orari regolari, svolgere attività fisica moderata, limitare l’uso di dispositivi elettronici nelle ore serali, evitare pasti abbondanti prima di coricarsi e trascorrere del tempo all’aria aperta durante il giorno possono favorire un sonno più stabile. Quando invece i disturbi diventano persistenti o compromettono la qualità della vita, è consigliabile parlarne con il medico per individuare eventuali cause specifiche e trovare le soluzioni più adatte.

Dormire meno dopo i sessant’anni non significa necessariamente dormire peggio. La vera differenza non è tanto il numero delle ore trascorse a letto, quanto la qualità del riposo ottenuto. Comprendere i cambiamenti che accompagnano l’età può aiutare ad affrontarli con maggiore serenità e a preservare uno degli elementi più importanti per la salute del corpo e della mente: un sonno davvero ristoratore.

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