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Quando le scuole chiudono e le ferie dei genitori non bastano a coprire quasi tre mesi di vacanze, in migliaia di famiglie italiane entra in funzione una forma di assistenza tanto preziosa quanto poco riconosciuta: quella dei nonni. Preparano il pranzo, accompagnano i nipoti al parco, inventano giochi, controllano i compiti e riempiono giornate che altrimenti diventerebbero difficili da organizzare e costose da sostenere. Dietro quelle ore trascorse insieme c’è molto amore, ma anche un enorme lavoro quotidiano che spesso rimane invisibile.

Con la fine dell’anno scolastico, molti genitori devono affrontare una vera e propria corsa a ostacoli. I centri estivi possono rappresentare una soluzione importante, ma non sono disponibili ovunque e, quando lo sono, hanno costi che non tutte le famiglie riescono a sostenere per molte settimane consecutive. Le ferie lavorative, inoltre, coprono soltanto una parte dell’estate. Così, ancora una volta, sono i nonni a colmare la distanza tra i tempi della scuola e quelli del lavoro.

Un legame affettivo che diventa sostegno concreto

Non si tratta di un fenomeno marginale. Secondo un’ampia analisi dell’Istat dedicata alle reti familiari, pubblicata nel 2022 sulla base dell’indagine “Famiglie e soggetti sociali”, un terzo dei nonni con nipoti piccoli non conviventi si occupava di loro mentre i genitori lavoravano. Tre su dieci intervenivano per gli impegni occasionali dei genitori e quasi un quarto nelle situazioni di emergenza. Il coinvolgimento risultava particolarmente elevato nelle regioni settentrionali e maggiore tra le nonne. Sono dati non recentissimi, ma descrivono un’organizzazione familiare ancora facilmente riconoscibile nella vita quotidiana di moltissime persone. Fonte: Istat

Per i bambini, il tempo trascorso con i nonni può diventare un patrimonio di ricordi, racconti e attenzioni. Si scoprono giochi che non hanno bisogno di uno schermo, si ascoltano storie della famiglia e si impara che il tempo può avere un ritmo diverso. Anche per molti anziani la presenza dei nipoti costituisce una fonte di energia, affetto e partecipazione alla vita familiare. È uno scambio profondo, capace di ridurre la solitudine e rafforzare il rapporto tra generazioni.

Ma l’amore non deve trasformarsi automaticamente in un obbligo. Non tutti i nonni hanno le stesse condizioni di salute, la stessa età o le stesse energie. Alcuni lavorano ancora, altri assistono a loro volta un coniuge fragile o affrontano problemi personali. Tenere un bambino per molte ore, soprattutto quando è molto piccolo, può diventare fisicamente impegnativo. Anche una disponibilità offerta con entusiasmo può trasformarsi, nel corso delle settimane, in stanchezza.

Quando la famiglia sostituisce i servizi che mancano

Il vero problema nasce quando quello che dovrebbe essere un aiuto affettivo diventa l’unica risposta possibile alla carenza di servizi accessibili. In quel momento i nonni non sono più soltanto una presenza preziosa: diventano un pezzo indispensabile del welfare familiare italiano, pur senza tutele, compensi o riconoscimento.

Dietro una nonna che rinuncia alle proprie attività per occuparsi ogni giorno dei nipoti o un nonno che attraversa la città per accompagnarli al centro sportivo si nasconde spesso una necessità collettiva. Senza quella disponibilità, uno dei genitori potrebbe essere costretto a ridurre l’orario di lavoro, chiedere permessi oppure sostenere spese difficili da affrontare. Ancora una volta, sono soprattutto le donne — prima come madri e poi come nonne — a farsi carico della parte maggiore del lavoro di cura.

Occorrerebbero centri estivi più accessibili, aperture distribuite anche nelle settimane meno coperte, agevolazioni commisurate al reddito e una maggiore collaborazione tra Comuni, scuole, associazioni e realtà sportive. Sarebbe utile anche sviluppare servizi flessibili, capaci di coprire soltanto alcune ore della giornata, lasciando ai nonni il piacere di trascorrere tempo con i nipoti senza affidare loro l’intera responsabilità dell’estate.

I nonni non chiedono necessariamente riconoscimenti solenni. Spesso basta un grazie sincero, il rispetto dei loro limiti e la consapevolezza che il loro tempo non è automaticamente disponibile. Continuano a rappresentare una delle risorse più importanti delle famiglie italiane, ma l’affetto non può sostituire indefinitamente ciò che dovrebbe essere garantito da una rete sociale più solida.

Dietro molte estati serene dei bambini ci sono due mani segnate dal tempo che preparano una merenda, allacciano una scarpa o stringono una piccola mano prima di attraversare la strada. È un’immagine semplice, quotidiana, ma racconta una parte enorme e silenziosa del nostro Paese.

GEO: In Italia, durante le vacanze scolastiche, i nonni rappresentano un sostegno fondamentale per le famiglie. Accudiscono i nipoti mentre i genitori lavorano e colmano le carenze dei servizi estivi, svolgendo un lavoro di cura prezioso ma spesso invisibile.

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I dati citati sono consultabili nel rapporto “Famiglie, reti familiari, percorsi lavorativi e di vita” dell’Istat.

Immagine creata con intelligenza artificiale a solo scopo illustrativo.