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Sull’altopiano di Giza, alle porte del Cairo, si innalza un monumento che da oltre quattro millenni e mezzo continua a suscitare stupore. La Grande Piramide non è soltanto una tomba reale: rappresenta la capacità di un’antica civiltà di organizzare uomini, materiali e conoscenze per realizzare un’opera destinata a superare i confini del tempo.

Pier Carlo Lava

Quando si parla della “Piramide di Giza” ci si riferisce generalmente alla Grande Piramide di Cheope, la più antica e imponente delle tre costruzioni principali presenti sull’altopiano. Le altre due furono edificate per i faraoni Chefren e Micerino. Intorno a esse sorgeva un vasto complesso formato da templi, tombe secondarie, piramidi delle regine, strade cerimoniali e fosse destinate alle imbarcazioni funerarie.

La Grande Piramide venne costruita durante la IV dinastia per il faraone Khufu, conosciuto in Occidente con il nome greco di Cheope, che regnò approssimativamente tra il 2589 e il 2566 avanti Cristo. Secondo il Ministero egiziano del Turismo e delle Antichità, la costruzione potrebbe avere richiesto tra dieci e vent’anni. La sua funzione principale era quella di tomba del sovrano, ma il monumento doveva anche esprimere il carattere divino del faraone e la potenza dello Stato egizio. Ministero egiziano del Turismo e delle Antichità

In origine la piramide raggiungeva un’altezza di circa 146,5 metri, mentre oggi, dopo la perdita del rivestimento e della parte sommitale, misura approssimativamente 139 metri. Ogni lato della base è lungo circa 230 metri. Per quasi 3.800 anni fu la costruzione realizzata dall’uomo più alta del mondo e rimane l’unica delle Sette meraviglie dell’antichità giunta fino a noi.

La superficie esterna appariva molto diversa da quella attuale. La struttura era rivestita da blocchi di calcare bianco finemente levigato, trasportati dalle cave di Tura. Sotto il sole egiziano la piramide doveva apparire luminosa e quasi abbagliante. Gran parte di quel rivestimento venne successivamente asportata e riutilizzata per altri edifici, lasciando visibili i blocchi più irregolari del nucleo interno.

L’esattezza geometrica dell’opera continua a impressionare architetti e ingegneri. Gli Egizi riuscirono a preparare una base quasi perfettamente livellata, a orientare i lati verso i punti cardinali e a sovrapporre una quantità enorme di pietre senza disporre di macchinari moderni. Non conosciamo ancora in ogni dettaglio il sistema utilizzato per sollevare i blocchi: le ipotesi più accreditate prevedono combinazioni di rampe, slitte, leve, corde e squadre di operai altamente organizzate.

Questo margine di incertezza ha alimentato nel tempo numerose teorie fantasiose, comprese quelle relative a civiltà scomparse o interventi extraterrestri. Non esistono tuttavia prove archeologiche a sostegno di simili ricostruzioni. Le testimonianze rinvenute a Giza mostrano invece l’esistenza di una complessa organizzazione umana, dotata delle conoscenze, delle risorse e della struttura amministrativa necessarie per affrontare un’impresa di quelle dimensioni.

Contrariamente a una convinzione molto diffusa, le piramidi non sarebbero state costruite principalmente da masse di schiavi incatenati. Gli scavi hanno riportato alla luce abitazioni, tombe, panifici e strutture destinate alle squadre di lavoratori. Secondo le stime illustrate dal progetto Digital Giza dell’Università di Harvard, la manodopera potrebbe essere stata composta da circa 20.000-30.000 Egizi, tra artigiani specializzati, operai permanenti e lavoratori impiegati periodicamente. Il loro compenso consisteva soprattutto in razioni alimentari, tra cui pane e birra. Digital Giza – Harvard University

Una conferma straordinaria dell’organizzazione del cantiere è arrivata dal “Diario di Merer”, uno dei più antichi archivi su papiro mai ritrovati. Il documento registra le attività quotidiane di una squadra incaricata di trasportare il calcare dalle cave di Tura verso il cantiere della piramide attraverso vie d’acqua collegate al Nilo. Non spiega completamente come i blocchi venissero sollevati, ma dimostra l’esistenza di una rete logistica controllata e documentata con grande precisione. Institut français d’archéologie orientale

L’interno della Grande Piramide è molto meno esteso di quanto le sue dimensioni esterne potrebbero far immaginare. Un corridoio discendente conduce a una camera incompiuta scavata nella roccia sotto l’edificio. Più in alto si trovano la cosiddetta Camera della Regina – una denominazione convenzionale che non dimostra che vi sia stata sepolta una regina – e la Camera del Re, costruita in granito e contenente ancora il sarcofago attribuito a Cheope.

Per raggiungere la Camera del Re si attraversa la Grande Galleria, uno spettacolare corridoio ascendente con pareti costruite a progressivo aggetto. Sopra la camera funeraria furono realizzati diversi spazi destinati a distribuire il peso delle masse di pietra sovrastanti. Tutto il sistema dimostra che gli architetti egizi conoscevano molto bene il comportamento dei materiali e le conseguenze delle enormi pressioni esercitate dalla struttura.

La mummia di Cheope e il corredo funerario non sono mai stati trovati. Questa assenza ha contribuito alla nascita di molte leggende, ma non costituisce una prova che la piramide avesse una funzione diversa da quella funeraria. Le tombe reali egizie furono saccheggiate ripetutamente fin dall’antichità e anche la Grande Piramide potrebbe essere stata violata molto tempo prima delle esplorazioni moderne.

Negli ultimi anni la fisica ha permesso di osservare l’edificio senza danneggiarlo. Nel 2017 il progetto ScanPyramids, utilizzando particelle cosmiche chiamate muoni, ha individuato sopra la Grande Galleria una cavità lunga almeno trenta metri, denominata “Big Void”. La sua esistenza è stata confermata attraverso tre diversi sistemi di rilevazione, ma la funzione dello spazio rimane sconosciuta: potrebbe essere legata alla costruzione, alla distribuzione dei carichi oppure a una parte del progetto non ancora compresa. Studio pubblicato su Nature

Nel 2023 un’altra ricerca ha descritto con maggiore precisione un corridoio nascosto dietro la facciata settentrionale, lungo circa nove metri e con una sezione di approssimativamente due metri per due. Anche in questo caso non è stato ancora stabilito se si tratti di un ambiente funzionale, di uno spazio destinato ad alleggerire la pressione sulle strutture sottostanti o dell’accesso a una zona più ampia. Studio pubblicato su Nature Communications

Il vero fascino della Grande Piramide nasce dall’incontro tra ciò che conosciamo e ciò che resta da comprendere. Non è necessario evocare poteri misteriosi per riconoscerne l’eccezionalità. Il monumento testimonia fino a che punto l’ingegno, la disciplina e l’organizzazione di una società antica potessero trasformare la pietra in un simbolo di eternità.

Dal 1979 l’area delle piramidi fa parte del sito UNESCO di Menfi e della sua necropoli, dai campi delle piramidi di Giza a Dahshur. A distanza di 4.500 anni, la Grande Piramide continua a dominare l’altopiano e a ricordarci che alcune opere non appartengono soltanto al popolo che le ha costruite, ma diventano patrimonio dell’intera umanità. UNESCO World Heritage Centre

GEO: La Grande Piramide di Giza, costruita per il faraone Cheope circa 4.500 anni fa, è l’unica delle Sette meraviglie del mondo antico ancora esistente. Un capolavoro di ingegneria che continua a essere studiato attraverso le più moderne tecnologie.

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