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Dalla fase REM al ruolo dell’ippocampo: cosa accade nel cervello mentre sogniamo e perché, al mattino, molti ricordi sembrano dissolversi nel nulla

Quasi tutti abbiamo vissuto la stessa esperienza: ci svegliamo convinti di ricordare perfettamente un sogno, magari vivido, emozionante o addirittura inquietante. Bastano però pochi minuti, una telefonata, una doccia o il primo caffè della giornata perché quel racconto si dissolva completamente, lasciando soltanto una vaga sensazione. È un fenomeno comune che incuriosisce neuroscienziati e psicologi da decenni. Oggi la ricerca scientifica ha individuato alcuni dei meccanismi cerebrali che spiegano perché il cervello fatichi a conservare il ricordo dei sogni e quali fattori influenzino questa straordinaria capacità della nostra mente.

Pier Carlo Lava – Alessandria Post – italianewspost.com

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I sogni nascono soprattutto durante il sonno REM

La maggior parte dei sogni più complessi e ricchi di dettagli si sviluppa durante la cosiddetta fase REM (Rapid Eye Movement), caratterizzata da un’intensa attività cerebrale. In questa fase il cervello è sorprendentemente attivo, quasi quanto durante la veglia, mentre il corpo rimane temporaneamente rilassato per evitare che mettiamo in pratica ciò che stiamo sognando.

Durante la notte attraversiamo diversi cicli di sonno REM e non REM, con episodi REM sempre più lunghi nelle ore che precedono il risveglio. Per questo motivo i sogni ricordati più facilmente sono spesso quelli fatti poco prima di aprire gli occhi.

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Perché il cervello cancella i sogni?

Secondo gli studiosi, uno dei motivi principali è che durante il sonno REM alcune aree fondamentali per la formazione dei ricordi lavorano in modo diverso rispetto alla veglia. In particolare, l’ippocampo, struttura essenziale per trasformare le esperienze in memoria a lungo termine, risulta meno efficace nel registrare gli eventi vissuti durante il sogno. Anche i livelli di alcuni neurotrasmettitori, come noradrenalina e serotonina, sono molto bassi durante il sonno REM. Questa particolare chimica cerebrale rende più difficile consolidare i ricordi onirici.

In pratica, il cervello vive il sogno ma spesso non lo “archivia”.

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Perché alcune persone ricordano quasi sempre i sogni?

Non tutti hanno la stessa capacità di ricordare ciò che hanno sognato. Le ricerche mostrano che chi si sveglia frequentemente durante la notte tende a ricordare meglio i sogni, semplicemente perché il cervello ha il tempo di trasferire parte delle informazioni nella memoria cosciente. Anche la personalità sembra influire. Le persone più curiose, creative o inclini all’introspezione riferiscono spesso un ricordo più vivido dell’attività onirica.

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I sogni servono davvero a qualcosa?

La risposta non è ancora definitiva.

Esistono diverse teorie.

Secondo alcuni ricercatori, i sogni aiutano il cervello a elaborare emozioni e ricordi, riorganizzando le esperienze vissute durante il giorno. Altri ritengono che rappresentino una sorta di simulazione mentale utile ad affrontare possibili situazioni future. C’è poi chi ipotizza che i sogni siano semplicemente il risultato dell’attività spontanea del cervello durante il riposo. Probabilmente la verità comprende elementi di tutte queste interpretazioni.

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Lo stress influisce sui sogni?

Assolutamente sì.

Ansia, stress, traumi e forti emozioni possono rendere i sogni più intensi e memorabili. Anche alcuni farmaci, il consumo di alcol, la febbre o la privazione del sonno possono modificare l’attività onirica. In alcuni casi aumentano gli incubi; in altri rendono i sogni particolarmente realistici.

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Si può imparare a ricordare meglio i sogni?

Molti esperti suggeriscono alcune semplici strategie:

• tenere un diario accanto al letto;
• annotare immediatamente qualsiasi dettaglio appena svegli;
• evitare di controllare subito il telefono;
• rimanere qualche minuto in silenzio prima di alzarsi;
• mantenere un sonno regolare.

Con il tempo il cervello sembra diventare più allenato a conservare i ricordi onirici.

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Il fascino dei sogni attraverso la storia

Fin dall’antichità i sogni hanno affascinato filosofi, medici e artisti. Per gli antichi Egizi e Greci erano spesso considerati messaggi divini. Nel Novecento Sigmund Freud li interpretò come espressione dell’inconscio, mentre Carl Gustav Jung attribuì loro un importante valore simbolico e psicologico. Le neuroscienze moderne hanno spostato l’attenzione sui processi biologici, senza però eliminare il fascino e il mistero che continuano a circondare l’esperienza del sogno.

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La ricerca continua

Nonostante gli enormi progressi compiuti negli ultimi decenni, il cervello umano conserva ancora molti segreti. Comprendere perché sogniamo e perché dimentichiamo così facilmente ciò che abbiamo vissuto durante il sonno rappresenta una delle grandi sfide delle neuroscienze contemporanee. Ogni nuova scoperta contribuisce a spiegare meglio il funzionamento della memoria, delle emozioni e della coscienza, aprendo prospettive interessanti anche per lo studio di disturbi neurologici e psicologici.

Conclusioni

Ogni notte il nostro cervello crea storie, immagini ed emozioni che spesso svaniscono nel giro di pochi minuti. Eppure quei sogni, anche quando non li ricordiamo, potrebbero svolgere un ruolo importante nell’elaborazione delle esperienze, nella regolazione delle emozioni e nel mantenimento dell’equilibrio mentale. La scienza continua a studiarli con strumenti sempre più sofisticati, ma il mondo dei sogni conserva ancora una parte del suo mistero. Ed è forse proprio questo a renderlo così affascinante.

GEO: Perché dimentichiamo i sogni pochi minuti dopo il risveglio? Le neuroscienze spiegano cosa accade nel cervello durante il sonno REM e perché i ricordi onirici svaniscono così rapidamente.
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