Molte persone provano una sensazione di benessere quando sentono il profumo della pioggia dopo un periodo di caldo o siccità. Questo odore caratteristico ha persino un nome: “petricore”.
Il termine è stato coniato negli anni Sessanta da alcuni ricercatori australiani per descrivere il profumo che si sviluppa quando le prime gocce di pioggia colpiscono il terreno asciutto. In quel momento vengono rilasciate nell’aria sostanze naturali prodotte da piante e microrganismi del suolo. Secondo diversi studi, gli esseri umani sono particolarmente sensibili alla geosmina, una molecola prodotta da alcuni batteri presenti nel terreno. Il nostro olfatto riesce a percepirla anche in concentrazioni estremamente basse, pari a poche parti per trilione.
Gli scienziati ritengono che questa sensibilità possa avere origini molto antiche. Per i nostri antenati, riconoscere l’arrivo della pioggia poteva significare individuare una fonte d’acqua e aumentare le probabilità di sopravvivenza. Forse è anche per questo che il profumo della pioggia continua ancora oggi a evocare sensazioni di calma, freschezza e benessere in milioni di persone.
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