Un settantennio nel cuore del Piemonte vitivinicolo (1956-2026)

Nel 1956, la fondazione della cantina Michele Chiarlo a Calamandrana ad opera di un giovanissimo Michele Chiarlo segna non soltanto l’atto d’inizio di una storia d’impresa familiare, ma s’inscrive appieno nella vertiginosa parabola evolutiva dell’enologia piemontese del Secondo Dopoguerra. Ripercorrere sette decenni di questa realtà significa tracciare una parabola socio-enologica che muove dalla civiltà contadina e autarchica degli anni Cinquanta fino all’affermazione delle Langhe e del Monferrato quali nodi centrali nel panorama globale del fine wine.

Francesca Giordano.

L’itinerario aziendale si è distinto per la precocità con cui ha saputo intercettare e codificare alcune direttrici cruciali del settore: 

Affrancamento ed elevazione dei vitigni autoctoni: Il riscatto qualitativo e la dignità stilistica conferiti alla Barbera d’Asti, affrancata da una dimensione meramente quotidiana per diventare vin de garde. 

Rigore analitico e cultura del cru: L’adozione di una zonazione attenta, volta alla lettura parcellare dei singoli vigneti per restituire nel calice la specificità microclimatica e geologica del terroir. 

Olistica del territorio: L’intersezione sistemica tra viticoltura razionale, conservazione del paesaggio e fruizione culturale, dove il vino si fa medium espressivo tra arte, accoglienza e identità paesaggistica.

Nel solco di questa continuità, la lezione di Michele Chiarlo riafferma il principio per cui l’eccellenza vitivinicola non sia il risultato di un’artificiosa ingegneria enologica, bensì l’esito d’una rigorosa ermeneutica del luogo: la capacità d’ascoltare, interpretare e custodire la singolarità irripetibile del territorio.

Il ruolo storico e la rivalutazione qualitativa della Barbera d’Asti

La parabola della Barbera d’Asti nel secondo Novecento rappresenta una delle più significative transizioni socio-enologiche del patrimonio vitivinicolo italiano: la metamorfosi da vino quotidiano, rustico e ad alta resa a espressione nobiliare e identitaria del terroir astigiano. 

Il Secondo Dopoguerra: Il vino della civiltà contadina

Negli anni Cinquanta e Sessanta, la Barbera d’Asti era radicata nell’economia rurale piemontese come prodotto da grande consumo: 

Funzione energetica e sociale: Considerata la spina dorsale dell’alimentazione contadina, doveva garantire elevata gradazione alcolica e volumi generosi. 

Caratteristiche organolettiche storiche: Acidità pronunciata, tannino contenuto e marcata astringenza, spesso vinificata in vasche di cemento o botte grande senza controllo della temperatura. 

Percezione di mercato: Vino da tavola privo di ambizioni collezionistiche o di lungo affinamento, nettamente subordinato alla reputazione aristocratica del Nebbiolo (Barolo e Barbaresco). 

Gli anni ’70 e ’80: La svolta enologica e i pionieri

Tra la fine degli anni Settanta e i primi anni Ottanta matura la presa di coscienza che il potenziale qualitativo della Barbera d’Asti sia stato penalizzato da rese per ettaro eccessive e tecniche di cantina arretrate. 

La lezione dei pionieri: Produttori illuminati come Giacomo Bologna (Braida) e Michele Chiarlo intuiscono che la Barbera possiede la struttura alcolica e la concentrazione necessarie per dialogare con la falegnameria moderna. 

L’uso della barrique: Con l’uscita del Bricco dell’Uccellone (vendemmia 1982 di Giacomo Bologna), la Barbera incontra per la prima volta l’affinamento in legno piccolo francese. Il rovere smussa le naturali asprezze acide, apporta note speziate e conferisce morbidezza e complessità analitica. 

Diradamento e selezione: Si passa dalla quantità alla qualità mediante la riduzione drastica delle rese in vigna (green harvesting) e la scelta di esposizioni collinari storiche (i cosiddetti sori). 

Anni ’90-2000: Zonazione, cru e le tappe della qualità

Il consolidamento del riscatto qualitativo passa attraverso il riconoscimento normativo e la mappatura parcellare del territorio: 

Barbera d’Asti DOCG (2008): La promozione della Barbera d’Asti a Denominazione di Origine Controllata e Garantita sancisce ufficialmente il salto di categoria e l’adozione di disciplinari più rigidi. 

Barbera d’Asti Superiore: Prevede rese inferiori, gradazione alcolica più elevata e un affinamento minimo di 14 mesi, di cui almeno 6 in legno. 

Il fenomeno Nizza DOCG (2014): L’area circoscritta di Nizza Monferrato, storicamente vocata per esposizione e microclima, diventa prima sottozona nel 2000 e successivamente denominazione autonoma (Nizza DOCG) nel 2014, rappresentando oggi il vertice qualitativo e territoriale della tipologia. 

Oggigiorno: Tra eleganza, sostenibilità e identità di terroir

La Barbera d’Asti contemporanea ha superato anche la fase dei concentrati e dell’uso talvolta prevaricante del legno che ha caratterizzato gli anni Novanta, approdando a uno stile più misurato: 

Equilibrio ed espressività: La ricerca odierna privilegia l’integrità del frutto e la freschezza acida (utilissima anche in abbinamento alla ristorazione internazionale), riducendo l’impatto dei legni tostati in favore di botti grandi, cemento o anfore. 

Cambiamento climatico: L’innalzamento delle temperature medie, pur alzando i tenori zuccherini e alcolici, trova nella naturale e spiccata acidità della Barbera un alleato fondamentale per mantenere bevibilitaàe spina dorsale. 

Mercato internazionale: Da vino locale a simbolo del fine wine piemontese, la Barbera d’Asti e oggi presente nei principali mercati esteri (USA, Nord Europa, Asia) come alternativa dinamica e territoriale ai grandi rossi da invecchiamento.


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A cura di Francesca Giordano

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