L’8 ottobre si ricorda Sant’Ugo, religioso dell’Ordine di San Giovanni di Gerusalemme, tradizionalmente ritenuto originario dell’Alessandrino. Le ricerche storiche più recenti invitano però a distinguere la tradizione dalle origini documentate.
Sant’Ugo da Genova, conosciuto anche come Sant’Ugo Canefri, è una figura particolarmente interessante della storia religiosa medievale, anche per il legame che la tradizione ha stabilito con Castellazzo Bormida, in provincia di Alessandria. Vissuto tra il XII e il XIII secolo, dedicò gran parte della propria esistenza all’assistenza dei malati, dei poveri e dei pellegrini presso la Commenda di San Giovanni di Prè, a Genova. La sua memoria è accompagnata da racconti di miracoli, tra i quali quello dell’acqua fatta scaturire da una roccia per aiutare le lavandaie dell’ospedale. Ma la sua vicenda presenta anche un aspetto meno conosciuto: recenti approfondimenti storiografici hanno messo in discussione il cognome Canefri e la sua appartenenza a una famiglia alessandrina. Raccontare oggi Sant’Ugo significa quindi ripercorrere non soltanto una storia di fede e solidarietà, ma anche il rapporto tra memoria popolare, identità territoriale e ricerca storica.
Pier Carlo Lava
Sant’Ugo, dall’antica tradizione alessandrina alla Genova medievale
Secondo una tradizione consolidata, Sant’Ugo sarebbe nato nel territorio di Gamondio, l’attuale Castellazzo Bormida, e avrebbe successivamente raggiunto Genova, dove svolse la propria opera all’interno dell’Ordine di San Giovanni di Gerusalemme, destinato a diventare noto nei secoli come Ordine di Malta.
Le biografie tradizionali collocano la sua vita tra il XII e il XIII secolo, pur presentando date di nascita e morte non sempre concordanti. Alcune indicano il 1148 e il 1233, altre propongono cronologie differenti. Il suo profilo storico rimane soprattutto legato all’attività assistenziale svolta presso la Commenda di San Giovanni di Prè, uno dei luoghi più rappresentativi della Genova medievale.
L’Ordine di San Giovanni di Gerusalemme era nato con una fondamentale vocazione ospedaliera, rivolta all’assistenza dei pellegrini e degli infermi in Terra Santa. Successivamente assunse anche funzioni militari, nel contesto delle Crociate, ma la dimensione dell’accoglienza e della cura dei malati continuò a rappresentare un elemento essenziale della sua identità.
Proprio questa vocazione caratterizza il ricordo di Sant’Ugo. La tradizione lo descrive come un religioso umile, profondamente devoto e particolarmente attento alle necessità delle persone più vulnerabili. Presso l’ospedale della Commenda avrebbe assistito direttamente gli infermi, contribuendo alle attività quotidiane di cura e accoglienza. Il suo ricordo rimane vivo nella storia dell’Ordine di Malta, che lo presenta come esempio di carità e dedizione al prossimo.
Il miracolo della fonte: l’acqua per le lavandaie dell’ospedale
Tra gli episodi più conosciuti della tradizione agiografica figura il miracolo della fonte, che richiama simbolicamente il racconto biblico di Mosè capace di far scaturire l’acqua dalla roccia.
Secondo la narrazione tramandata nei secoli, durante un periodo di siccità le donne incaricate di lavare la biancheria degli ammalati dell’ospedale si trovavano in grave difficoltà per la scarsità d’acqua. L’attività era indispensabile per garantire l’igiene e l’assistenza ai ricoverati, ma la disponibilità della risorsa era insufficiente.
Sant’Ugo, venuto a conoscenza del problema, si sarebbe raccolto in preghiera e avrebbe fatto scaturire miracolosamente una sorgente da una roccia situata nei pressi della Commenda.
La fonte avrebbe così consentito alle lavandaie di proseguire il loro lavoro e assicurare agli infermi le necessarie condizioni di pulizia.
È importante sottolineare che si tratta di un miracolo attribuito al santo dalla tradizione religiosa, non di un evento scientificamente o storicamente dimostrato.
Il significato dell’episodio, tuttavia, è particolarmente suggestivo: mentre nel racconto biblico Mosè procura acqua per dissetare il popolo d’Israele, Sant’Ugo avrebbe ottenuto l’acqua per facilitare un’attività quotidiana di assistenza ai malati poveri.
Un gesto apparentemente modesto, ma capace di racchiudere un messaggio di grande umanità: la carità non si manifesta soltanto attraverso imprese straordinarie, ma anche attraverso l’attenzione ai bisogni concreti delle persone.
Il racconto della fonte è conservato nella tradizione dell’Ordine di Malta e nelle biografie religiose dedicate al santo.
Gli altri miracoli: la nave salvata e l’acqua trasformata in vino
La tradizione attribuisce a Sant’Ugo anche altri episodi miracolosi legati agli elementi naturali.
Uno dei più conosciuti racconta di una nave sorpresa da una violenta tempesta al largo della costa genovese. L’imbarcazione, ormai prossima al naufragio, sarebbe stata salvata grazie alle preghiere del religioso, che avrebbe invocato la protezione divina per i marinai.
Un altro episodio riguarda invece la trasformazione dell’acqua in vino, un miracolo che richiama direttamente il racconto evangelico delle nozze di Cana.
L’accostamento a Mosè e a Gesù, presente nelle narrazioni agiografiche, appartiene evidentemente alla dimensione simbolica e religiosa del racconto.
Queste storie testimoniano soprattutto la grande venerazione sviluppatasi intorno alla figura di Sant’Ugo, considerato dai fedeli un uomo capace di unire la preghiera all’azione concreta.
Le principali narrazioni dei miracoli sono riportate anche nelle ricostruzioni dell’Ordine di Malta.
La Commenda di San Giovanni di Prè, un luogo simbolo della Genova medievale
La vicenda di Sant’Ugo è strettamente legata alla Commenda di San Giovanni di Prè, un complesso medievale situato nelle vicinanze del porto antico di Genova.
La struttura rappresentava un importante luogo di accoglienza e assistenza per pellegrini, viaggiatori e persone bisognose, in una città che durante il Medioevo svolgeva un ruolo centrale negli scambi commerciali e nei collegamenti marittimi con il Mediterraneo orientale.
La presenza dell’Ordine gerosolimitano si inseriva in una rete di strutture religiose e ospedaliere che offrivano assistenza lungo le principali vie di pellegrinaggio.
Ancora oggi il complesso costituisce una testimonianza del patrimonio medievale genovese, con la chiesa di San Giovanni di Prè e gli ambienti storici della Commenda.
La tradizione colloca qui la lunga attività assistenziale di Sant’Ugo e la sua sepoltura.
Le origini alessandrine e la scoperta degli storici: il cognome Canefri è controverso
Un elemento particolarmente significativo merita un approfondimento.
Per molto tempo Sant’Ugo è stato identificato con il nome di Ugo Canefri, appartenente a una famiglia nobile legata al territorio alessandrino. La tradizione lo indica come originario di Gamondio, l’attuale Castellazzo Bormida, e questo legame è entrato stabilmente nella memoria religiosa e locale.
Una ricerca storica pubblicata nel 2016 da Valeria Polonio, negli Atti della Società Ligure di Storia Patria, ha tuttavia messo in discussione questa ricostruzione.
Lo studio, intitolato Un santo e due arcivescovi della Genova medievale. Cognomi immaginari e conservatorismo storiografico, ha esaminato la documentazione storica e individuato nell’attribuzione del cognome Canefri al santo il risultato di una falsificazione genealogica risalente al Settecento.
Secondo la studiosa, non risultano dunque dimostrati i legami familiari tradizionalmente attribuiti a Sant’Ugo con il casato alessandrino dei Canefri. Di conseguenza, anche la ricostruzione delle sue origini deve essere considerata con cautela.
Si tratta di una distinzione importante: la tradizione locale che collega Sant’Ugo a Castellazzo Bormida esiste, ma non può essere presentata come una certezza documentaria.
Questo non diminuisce il valore storico e religioso della sua figura. Al contrario, permette di comprenderla meglio, distinguendo quanto è stato tramandato nei secoli da ciò che la ricerca moderna riesce effettivamente a ricostruire.
Perché Sant’Ugo si ricorda l’8 ottobre e a Genova il 19 ottobre
Anche la data della ricorrenza può generare qualche confusione.
La verifica delle fonti conferma che Sant’Ugo è ricordato l’8 ottobre nel Martirologio Romano e nel calendario dell’Ordine di Malta, mentre nella tradizione liturgica propria di Genova la celebrazione è fissata al 19 ottobre.
La distinzione è documentata dalla stessa storia della Delegazione ligure dell’Ordine di Malta, che richiama anche il Proprium Genuense del 1645.
Le due date, quindi, non rappresentano necessariamente una contraddizione, ma riflettono calendari liturgici differenti.
Il messaggio di Sant’Ugo: la solidarietà come forma di grandezza
A distanza di circa otto secoli, il messaggio attribuito a Sant’Ugo conserva un significato che supera il contesto strettamente religioso.
In un periodo storico caratterizzato da conflitti, commerci, pellegrinaggi e profonde differenze sociali, la tradizione lo ricorda soprattutto per la dedizione agli infermi e ai poveri.
Il miracolo della fonte, indipendentemente dalla possibilità di accertarne l’autenticità storica, rappresenta una metafora efficace di questa vocazione: offrire acqua a chi ne ha bisogno significa rendere possibile un’attività fondamentale per la salute e la dignità delle persone.
È proprio questo l’aspetto più interessante della sua eredità. Sant’Ugo non viene ricordato principalmente per imprese militari o incarichi di prestigio, ma per aver posto al centro della propria esistenza il servizio verso gli altri.
Una testimonianza che invita a riflettere sull’importanza della solidarietà, dell’assistenza sanitaria e del rispetto della dignità umana, valori che attraversano i secoli e rimangono fondamentali anche nella società contemporanea.
Per Alessandria e Castellazzo Bormida, la figura di Sant’Ugo rappresenta inoltre un’occasione per riscoprire le tradizioni religiose del territorio, affrontandole con attenzione sia al loro significato culturale sia alle acquisizioni della ricerca storica.
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Descrizione della ricerca (SEO): Sant’Ugo da Genova, ricordato l’8 ottobre: la vita, i miracoli, la Commenda di Prè e il tradizionale legame con Castellazzo Bormida, alla luce delle ricerche storiche.
Descrizione breve: Sant’Ugo da Genova, i miracoli dell’acqua e la carità verso i malati. La storia del santo tradizionalmente legato a Castellazzo Bormida.
GEO: Castellazzo Bormida, Alessandria, Genova, Liguria, Piemonte, Italia.
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Fonti e riferimenti storici:
- Ordine di Malta – Storia della Delegazione ligure.
- Santi e Beati – Sant’Ugo Canefri da Genova.
- Valeria Polonio – Un santo e due arcivescovi della Genova medievale, 2016.
Nota editoriale: L’articolo distingue le tradizioni agiografiche dalle ricostruzioni documentate. Le origini alessandrine e l’appartenenza al casato Canefri non sono considerate storicamente accertate.
Crediti: Opera attribuita a Giovanni De Ferrari. Immagine storica fornita per la pubblicazione su Alessandria Post.
Copyright: Opera storica presumibilmente di pubblico dominio per scadenza dei diritti patrimoniali d’autore. La provenienza e gli eventuali diritti sulla riproduzione fotografica restano da verificare.
Nota: Trattandosi di un’immagine di un dipinto storico, non bisogna indicarla come generata con Intelligenza Artificiale. L’attribuzione artistica richiede una conferma documentale.
